Várias vacinas contra a COVID-19 já estão em vigor, mas a medicina continua em busca de outras técnicas. É o caso do Duke Human Vaccine Institute, que está desenvolvendo uma nova vacina capaz de neutralizar o SARS-CoV-2, suas variantes, e até outros tipos de coronavírus. O imunizante, que foi testado em macacos e camundongos, conseguiu ser eficaz na proteção de uma variedade de infecções.
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A nova vacina ativa anticorpos neutralizantes por meio de uma nanopartícula, composta pela parte do coronavírus que permite que ele se ligue aos receptores celulares do corpo (a proteína S), e é formulada com um intensificador químico. Vale observar que o sucesso em primatas é altamente relevante para os humanos.
Em estudos anteriores envolvendo a síndrome respiratória aguda grave (a SARS, doença causada pelo coronavírus SARS-CoV-1) e a síndrome respiratória do oriente médio (a MERS, causada pelo coronavírus MERS-CoV), os pesquisadores descobriram que uma pessoa infectada desenvolve anticorpos capazes de neutralizar múltiplos coronavírus, sugerindo que uma vacina pan-coronavírus poderia ser possível.
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Acontece que a fraqueza do coronavírus é seu domínio de ligação ao receptor, localizado na ponta que liga os vírus aos receptores nas células humanas. Embora esse local de ligação permita que ele entre no corpo e cause infecção, também pode ser direcionado por anticorpos. A equipe então projetou uma nanopartícula explorando esse ponto vulnerável. A nanopartícula é combinada com uma pequena molécula adjuvante, que estimula a resposta imunológica do corpo.
Em testes de seu efeito em macacos, a vacina de nanopartículas bloqueou a infecção por COVID-19 com 100% de eficácia. A nova vacina também produziu níveis de neutralização significativamente mais elevados nos animais. Os resultados mostram que as vacinas atuais que utilizam tecnologia de mRNA em suas fórmulas podem proteger pessoas até mesmo contra novos coronavírus, até mesmo durante outras pandemias — e a plataforma pode pavimentar o caminho para o desenvolvimento de futuras vacinas pan-coronavírus.
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Fonte: Canaltech
