A galáxia NGC 253 brilha na foto destacada pela NASA nesta quinta-feira (15). Alguns a chamam de Galáxia da Moeda de Prata devido à aparência que tem quando é observada com pequenos telescópios; enquanto isso, outros a conhecem como Galáxia do Escultor.
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Foi em 1783 que Caroline Herschel, matemática e astrônoma, descobriu a galáxia. Localizada nos limites da constelação do Escultor, NGC 253 fica a cerca de 10 milhões de anos-luz de nós e se estende por quase 70 mil anos-luz. As dimensões são impressionantes, mas há galáxias espirais ainda maiores — é o caso de NGC 6872, que mede incríveis 522 mil anos-luz.
Ela é o maior membro do Grupo de Galáxias do Escultor, o mais próximo do Grupo Local. Trata-se do nosso grupo galáctico, no qual a Via Láctea e Andrômeda são os membros mais massivos e, por isso, dominantes.
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Na foto, NGC 253 aparece com sua estrutura espiral repleta de faixas de poeira — algumas, inclusive, parecem sair do seu disco galáctico ocupado por regiões de formação estelar e estrelas jovens. Ainda, NGC 253 é uma forte emissora de raios X e gama, provavelmente vindos de buracos negros massivos.
Galáxias espirais
Como a foto mostra, NGC 253 é uma galáxia do tipo espiral, categoria que inclui a Via Láctea e a maioria das galáxias conhecidas. A maior parte delas é formada por um bojo central cercado por um disco estelar achatado e em rotação.
O bojo é o lar e estrelas mais antigas e escuras, que orbitam o buraco negro supermassivo da galáxia. Cerca de 70% daquelas do tipo espiral têm estrelas organizadas em uma espécie de barra partindo do centro galáctico.
Ainda não se sabe exatamente como os braços espirais destas galáxias foram formados, mas uma possibilidade é que tenham nascido do movimento de ondas pelo disco externo delas, ou talvez por encontros com outras galáxias. Conforme evoluem, a tendência é que as galáxias espirais eventualmente se tornem elípticas.
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Fonte: Canaltech
